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無需陽光的「蔬菜工廠」（官方稱「植物工廠」），在日本政府大力推動下，已逐漸被民間接納，更為不景氣想轉行的企業，提供了新的商機。例如日本傳統和紙老舖「小津和紙」，也因此而種起菜來！

創業於一六五三年的小津原是和紙批發商，近年因紙業蕭條，去年委託專業的MIRAI公司，把東京府中倉庫的一百五十坪空間改建為蔬菜工廠，種植萵苣、捲鬚菜、羅勒等八種蔬菜。萵苣一天約收成一千八百顆，現供貨給八十家東京的餐廳、超市。

這棟五層樓高的大型物流倉庫，外表看來沒什麼特別，到三樓隔著玻璃參觀蔬菜工廠時，感覺不像菜圃、倒像無菌實驗室，一排排九層高的立體栽培架，種滿了各式蔬菜，只有二、三個穿防護衣的工作人員穿梭其中，與傳統汗滴禾下土的農地生產大相逕庭。

「小津產業」新事業開發室室長金子裕一表示：「現在的農業技術可控制蔬菜的品質，依客戶需求『量身訂做』，調整蔬菜的脆度、甜度等，客戶下單一個月後即可供貨，頗受高級餐廳的喜愛，利潤佳更不受景氣影響，算是不錯的生意，但蔬菜有保存期限，庫存管理上比較辛苦。」

何謂「蔬菜工廠」呢？MIRAI社長?村茂治指出，在與外氣隔離的室內生產葉菜類植物，光線、溫度、濕度、二氧化碳、水等完全用電腦管控，蔬菜長得快又好，無需農藥也不用擔心病蟲害，水耕栽培也沒有農地休耕的問題，全年都有穩定的收成。

?村示範指出，「一般餐廳在處理萵苣時，要浪費掉一半賣相不好的葉片，蔬菜工廠的每片菜葉都很漂亮，只需切掉根部，全部都可以用，完全不浪費。」

「幾乎無菌的環境下生長的蔬菜，在包裝袋內可保存一到兩周，無需清洗便可直接食用，每片菜葉的大小、顏色、味道都很一致，這是自然栽培做不到的。」

農業給人的印象是既辛苦，收入又不穩定，日本政府打出3C（Clean、Cool、Clear）口號，提供投資額一半的補助鼓勵民間參與，期盼促進蔬菜工廠的普及，吸引年輕世代投入，為農業注入新活力。